Память Племен - Страница 12

- Ты прозрел! - ахнул Ежевика.

- Во сне я всегда вижу, - Воробей махнул кончиком хвоста. - Впрочем, невелика разница… Так, ты готов?

Ежевика кивнул, стараясь не обращать внимания на стайку нервных мотыльков, так некстати запорхавших у него в животе. Он посмотрел на целителя новым взглядом. Здесь, перед серебряным Лунным Озером, Воробей выглядел непривычно старым и мудрым, словно находиться среди давно умерших котов было для него так же привычно, как сидеть на поляне Грозового лагеря. В сердце Ежевики расцвела неожиданная гордость.

«Я растил тебя, как своего сына, - с нежностью подумал он. - И ты вырос молодцом, несмотря ни на что!»

Яркий рыжий отсвет мелькнул вдалеке, и из рядов сияющего Звездного воинства вышел хорошо знакомый ему кот. Его глаза сияли зеленью леса, а шерсть горела, как пламя. На глаза Ежевики навернулись слезы.

- Огнезвезд! - прошептал он.

Рыжий кот легко, словно танцуя, запрыгал по камням ему навстречу. Ежевика едва узнавал в нем своего мудрого предводителя. Огнезвезд выглядел молодым и полным сил, словно и не было никакой кровавой битвы, стоившей ему последней жизни.

- Добро пожаловать в Звездное племя, Ежевика! - громко провозгласил он.

- Для меня великая честь находиться здесь, - хрипло выдавил из себя Ежевика, не в силах справиться с комом в горле.

Огнезвезд ласково погладил его по боку кончиком хвоста.

- Не оплакивай меня, - тихо проурчал он. - Мы всегда знали, что этот день настанет.

- Но не так скоро! - нахмурился Ежевика.

- Звездное племя само выбирает срок, когда мы должны покинуть землю.

Я прожил долгие и честные девять жизней, мне было отпущено столько счастья, сколько я вряд ли заслужил… И я выбрал лучшего глашатая из всех возможных. Я буду спокоен, зная, что мое место занимаешь ты. - Огнезвезд шагнул вперед и коснулся щекой щеки Ежевики. - С этой жизнью я дарую тебе мужество принимать трудные решения не только во благо Грозового племени, но и во благо остальных племен. Помни, что на берегах озера должны жить четыре племени, и пусть эта твоя жизнь будет посвящена служению им!

Кости Ежевики пронзила раскаленная молния, боль была такой, что он едва устоял на лапах. Так вот, значит, каково это - беречь племена и вести их за собой! Ежевика короткими вдохами втягивал в себя воздух, пережидая, когда боль ослабнет и можно будет открыть глаза.

Огнезвезд отошел, уступив место изящной кошке с шерстью цвета спелого ячменя. От нее пахло теплом, молоком и покоем, и Ежевике вдруг захотелось свернуться клубком у ее лап и заскулить, как маленькому котенку.

- Златошейка, - еле слышно прошептал он. - Это ты… правда?

В глазах кошки светилась нежность.

- Да, сынок, это я. Ах, как я горжусь тобой, любовь моя, и как радуюсь, что мне доверено дать тебе эту жизнь! - Она наклонилась к Ежевике, и тот мгновенно почувствовал себя доверчивым малышом, пригревшимся у материнского живота. - С этой жизнью я дарую тебе понимание материнской любви, - нежно промяукала Златошейка. - Ты уже знаешь, что такое любовь отца. Береги это знание, дорожи им и используй, защищая своих соплеменников!

По телу Ежевики прокатилась теплая волна, затопив его от ушей до кончика хвоста. У него задрожали лапы, а в животе вспыхнуло пламя, проревевшее громче лютого тигра. Да, Ежевика уже знал, какой яростной может быть любовь. Он представил себе Воробья, Львиносвета и Остролистую, и понял, что его чувства к ним остались прежними - он, не задумываясь, отдаст жизнь, защищая их. Но теперь он так же будет относиться и ко всем своим соплеменникам.

Место Златошейки заняла Синяя Звезда, но Ежевика даже не взглянул на нее. Он смотрел вслед матери, возвращавшейся на свое место в рядах звездного воинства. Синяя Звезда поймала его взгляд и вздохнула.

- Она всегда будет рядом с тобой, - нежно проурчала она. Потом подняла голову и заговорила - Твой путь к предводительству был непрост и непрям, Ежевика. Но ты спасал свое племя и доказывал свою преданность ему столько раз, что даже я сбилась со счета. Я горжусь, что мое возлюбленное племя ныне будет под твоей опекой! - Синяя Звезда потянулась к Ежевике, дотронувшись носом до его носа - Я дарю тебе эту жизнь для того, чтобы ты умел ясно видеть сердца соплеменников и знать, на кого из них можно положиться в пору испытаний, а кто несет угрозу. - Синие глаза бывшей Грозовой предводительницы потемнели. - Признаться, мне очень не хватало этого дара!

- Неужели? - спросил Ежевика - Но ведь именно ты нашла Огнезвезда!

Взгляд прояснился.

- Верно, - шепнула Синяя Звезда, ее взгляд прояснился. - И все-таки, будь внимателен, хорошо? Тщательнее выбирай тех, кому можно доверять!

Новая жизнь заполнила его сознание, как поток ледяной горной воды. Уши Ежевики заложило, в глазах потемнело, а его сердце заледенело от одиночества. Он понял, что отныне многие решения ему придется принимать одному - как и нести ответственность за последствия своего выбора.

Следующей к нему подошла тёмно-коричневая кошка с глазами, похожими на подсвеченный солнцем прозрачный лед. Под ее густой блестящей шерстью перекатывались крепкие мышцы.

Несколько мгновений Ежевика удивленно разглядывал незнакомку, потом его сердце подскочило и забилось, как пойманная птица.

- Кисточка? - ахнул он. - Ты?

- Смотри-ка, признал! А ты, верно, думал, что я всю жизнь была лысой старухой, едва волочащей лапы? - Взгляд кошки потеплел, она покачала головой. - Впрочем, что с тебя взять? Ты ведь не застал меня молодой и сильной… Смотри, такой я была и останусь до тех пор, пока меня будут помнить. - Кисточка наклонилась и коснулась носом щеки Ежевики. - Я даю тебе эту жизнь для того, чтобы ты умел слушать старших и принимать их советы, даже непрошенные. Старейшины много повидали на своем веку, научись доверять их мудрости и извлекать уроки из их ошибок, Ежевика. Всегда помни, что без стариков не было бы твоего племени…